Texto e fotografia de Paulo Nunes dos Santos

O Sahara Ocidental é um dos dez territórios mais minados do mundo. O conflito entre Marrocos e a Frente Polisário deixou este território fortemente contaminado com minas antipessoais terrestres e restos de outros engenhos explosivos. Actualmente, estima-se que cerca de 10 milhões de minas, que têm agora como principal alvo as populações civis nómadas, estejam enterradas neste extenso deserto.

A maioria destes engenhos foi semeada por Marrocos, aquando da construção de um muro defensivo de 2500 quilómetros – actualmente conhecido como a Berma – que divide o Sahara Ocidental em duas partes. No lado oeste, que inclui a parte costeira e os campos de exploração de fosfato, fica o território dominado pelo Marrocos. No leste, ficam o Sahara profundo, controlado pela Frente Polisário, onde vivem os refugiados e os guerrilheiros. Esta fortificação de areia foi ao longo dos últimos 20 anos reforçada por minas terrestres, criando uma barreira que constitui hoje em dia o maior campo de minas existente em todo o mundo.

As Nações Unidas registaram neste território 35 tipos de minas antipessoal e 21 tipos de minas antitanque, todas elas produzidas em doze países diferentes, entre eles a Itália, Espanha, Rússia e Israel. De acordo com os dados obtidos, as minas existentes na região oscilam entre os 200 mil e os 10 milhões, sendo a maioria feitas do ferro ou de plástico, o que dificulta em muito a sua detecção.

Ahmed Mohamed Sidi Aly, responsável pelo trabalho da Landmine Action, a única organização não-governamental (ONG) especializada em minas terrestres no Sahara Ocidental, afirma que cenário de localização e limpeza destes engenhos é uma tarefa lenta e extremamente difícil, devido à extensa área e aos poucos recursos que têm disponíveis.

A organização, que iniciou o trabalho nos territórios sobre o controlo da Frente Polisário à cerca de 5 anos atrás, conta apenas com 10 elementos especializados no processo de desminagem. Um número totalmente insignificante, pelo facto da área afectada corresponder a cerca de 120 mil quilómetros quadrados, com 20 campos de minas. “Durante um dia de trabalho conseguimos garantir a monitorização de cerca de 50 metros quadrados”, explica Sidi Aly. “Como vê é um processo muito lento, especialmente quando temos unicamente duas equipas de cinco elementos cada no terreno”, acrescenta.

O processo para além de lento é arriscado, e em muito dificultado pelo facto das autoridades marroquinas recusarem em divulgar o mapa com a localização exacta dos engenhos explosivos. O facto de a grande maioria das vítimas de rebentamentos de minas serem os refugiados e os nómadas Saharaui, faz com que a Frente Polisário colabore abertamente com a Landmine Action, e revele o local exacto onde as minas foram plantadas pelos guerrilheiros durante o conflito armado. No entanto o número de engenhos usados pelos guerrilheiros é totalmente insignificante quando comparado com os plantados pelas tropas marroquinas.

“É sem dúvida positivo ter o apoio da Frente Polisario”, afirma o coordenador de operações no terreno, Karl Greenwood, acrescentando que “eles (a Frente Polisário) tem sempre demonstrado vontade em ajudar-nos a localizar as minas, mas a participação vai muito mais longe”. “É de lamentar que Marrocos nada faça para nos ajudar. Aliás, muito pelo contrário, Marrocos mantém um secretismo sobre a localização das minas, e no entanto são eles os responsáveis por mais de 95% dos engenhos existentes em todo o território do Sahara Ocidental”, explica.

Os voluntários que trabalham no terreno juntamente com a Landmine Action são todos de origem Saharaui e veêm todos dos campos de refugiados na fronteira com a Argélia. É também a Frente Polisário que organiza campanhas de sensibilização junto dos refugiados e das famílias nómadas que constantemente se deslocam pelo território minado, para que estejam conscientes dos perigos que as minas representam.

Aziz Haidar, Secretario Geral da Associação Saharaui para Vitimas de Minas Antipessoais, explica que “a maioria dos acidentes ocorre pelo facto das pessoas não saberem identificar objectos explosivos e não estarem cientes do perigo que o seu manuseamento implica”. Aziz, que também ele perdeu os dois braços e grande parte das duas pernas como resultado da explosão de uma mina antipessoal, está convencido que, para além do suporte médico e psicológico às vítimas, “é fundamental apostar cada vez mais nas campanhas de sensibilização, especialmente junto das crianças” que, segundo afirma, têm nos últimos anos sido as grandes afectadas por este problema.

Apesar das dificuldades, normais a uma zona de conflito, que o povo e as ONGs locais e estrangeiras enfrentam, Aziz acredita ser possível fazer do Sahara Ocidental um local seguro para a população nómada que ali vive. “Com trabalho e dedicação o nosso povo poderá um dia viver em paz na terra que nos pertence. Todos queremos que as próximas gerações possam voltar ao nosso típico estilo de vida nómada, sem o perigo eminente de pisar uma mina”, conclui.